Interview zum Saisonstart mit GM Paul Handler

Kurz nach Trainingsbeginn unserer ARKADIA TRAISKIRCHEN LIONS haben wir uns mit Geschäftsführer Paul Handler zum Interview getroffen.

Paul, wie geht es dir? Wie arbeitsintensiv war dein Sommer? Sind deine Batterien für die kommende Saison aufgeladen?

Nach dieser sehr positiven, aber auch sehr anstrengenden Saison habe ich den Sommer bzw. Juli auf jeden Fall gebraucht, um wieder Kraft zu tanken. Ich habe mir dafür einen Urlaub in der Ferne ausgesucht und mich mit vielen Themen außerhalb des Basketballs beschäftigt, aber natürlich auch die Olympischen Spiele sehr intensiv verfolgt oder letzte Woche die großartige 3×3-Basketball-EM mit den beiden EM-Titeln für Österreich.
Die Arbeit für die kommende Saison habe ich dann hauptsächlich im Juni davor und jetzt im August gemacht. Für den Bundesligakader haben wir im Juni eigentlich alle Österreicher fixiert und im Juli und zum Teil noch im August in Absprache mit Head Coach Benni Danek die Legionäre ausgewählt.

Lass uns noch einmal kurz zurückblicken – denkst du auch, dass die vergangene Saison die Erwartungen, die man zu Beginn der Saison hatte, bei weitem übertroffen hat?

Auf jeden Fall. Wir sind nach einer schwierigen Saison 2022/23 mit der Hoffnung und dem Ziel in die Saison gestartet, die Top 6 zu erreichen. Dieses Ziel haben wir mit dem Cup-Finale und dem Playoff-Halbfinale weit übertroffen. Viel wichtiger ist mir aber die Gesamtentwicklung unseres Vereins. Unsere Nachwuchsarbeit ist weiter gewachsen und hat an Qualität gewonnen. Die Heimspiele waren super besucht und wir hatten eine unglaubliche Stimmung im Dome!

Das Team wird von einem neuen Headcoach betreut, Benni Danek. In Traiskirchen ist er ja kein Unbekannter, allerdings wird es seine erste Saison in der höchsten Spielklasse. Wie kam es zu seinem Engagement?

Benni und ich kennen uns schon recht lange, seit er Traiskirchen als Spieler verlassen hat, sind wir in Kontakt geblieben. Letzten Sommer haben wir dann vereinbart, frühzeitig das Gespräch über ein mögliches Engagement zu suchen und im Frühjahr ging es dann recht schnell. Benni hat in der 2. Liga sehr gute Arbeit geleistet und gleichzeitig mit dem MU18-Nationalteam in den letzten beiden Sommern die besten Nationalteam-Ergebnisse seit mehr als 15 Jahren erzielt.

Wie lief die Kaderplanung? Ich kann mir vorstellen, dass einige Fans den einen oder anderen Spieler aus dem letztjährigen Kader gerne noch eine Saison hier gesehen hätten.

Ja, ich auch, aber dass die Legionäre nach einer so starken Saison und ihrer großen Rolle im Team einerseits deutlich mehr Gehalt und andererseits vor allem neue Herausforderungen suchen, war für uns keine Überraschung. Ich sehe es eher als gutes Zeichen, dass Traiskirchen eine gute Station sein kann und wir haben von den Spielern sehr gutes Feedback über die Organisation und die Gemeinschaft bekommen! Der Abschied im Mai fiel einigen sehr schwer!

Mit Bene Güttl und Moritz „Momo“ Lanegger-Rest haben die Löwen zwei österreichische Routiniers ins Team geholt. Dazu konnte die junge österreichische Garde aus dem Vorjahr gehalten werden. Wie passen die neuen Legionäre in dieses Gerüst?

Wir haben aufgrund der veränderten Kaderstruktur andere Profile als im Vorjahr bei den Spielern gesucht. Mit Johnson und Haskin haben wir zwei echte Big Men dabei. Johnson bringt viel Erfahrung auf der Position 5 mit und ist ein sehr sympathischer Typ. Haskin kann beide großen Positionen spielen und ist generell sehr variabel einsetzbar. Mit Moffatt haben wir jetzt einen echten Shooter dabei und gepaart mit Russell und auch Kostic sollten wir deutlich mehr Gefahr von außen ausstrahlen. Russell wird sicher auch ein wenig in die Rolle von Demarcus in der Vorsaison als Scorer schlüpfen. Aber wie das alles zusammenpasst und wie die Rollen konkret verteilt werden, werden wir im Laufe des Herbstes sehen. Das Team hat auf jeden Fall viel Potenzial!

Hast du dir schon Ziele für die neue Saison gesetzt?

Wir wollen auf jeden Fall wieder in die Top 6 und wenn der Kader fit ist und alles optimal läuft, auch gerne mehr. Auch den Cup werden wir wieder sehr ernst nehmen. Gleichzeitig muss man aber auch festhalten, dass wir letztes Jahr wirklich vom Verletzungspech verschont geblieben sind und so sehr stabil durch die Saison gekommen sind. Das ist zu einem großen Teil unserem tollen Team (Physio, Ärzte und Athletiktrainer) zu verdanken, aber auch einfach ein bisschen Glück und Glück gehört immer zu einer guten Saison dazu!

Wie ready bist du für den Start des Safare Traiskirchen Lions NexGen Teams in der B2L?

Sehr! Also, das ist wirklich ein Herzensprojekt von mir und ich bin wirklich froh, dass wir jetzt endlich die Möglichkeit haben, das nach vielen Jahren umzusetzen.

Wie sind da die Erwartungen?

Wir wollen die Entwicklung unserer jungen Spieler vorantreiben und Möglichkeiten schaffen, länger im Leistungssport zu bleiben und dort Spielpraxis zu sammeln, auch wenn man vielleicht (noch) nicht im BSL-Kader ist oder dort keine Spielpraxis bekommt. Gleichzeitig sollen die jungen Spieler lernen in einer Erwachsenenmannschaft zu spielen und als Team zu agieren. Mit der Struktur und dem Talent erwarten wir, dass zumindest einige Siege herausspringen. Aufgrund unserer Unerfahrenheit in dieser Liga kann das aber sicher etwas dauern.

Werden die Fans im Lions Dome Doubleheader (Anm. d. Red. zwei Spiele an einem Nachmittag/Abend) erleben?

Wir wollen so oft wie möglich „doppelt“ spielen, um es für alle etwas einfacher zu machen. Wer ein BSL-Ticket kauft, hat dann auch freien Eintritt zu den B2L-Spielen davor. Momentan warten wir auf die Fertigstellung des B2L-Spielplans. Es sieht aber danach aus, dass fünf von zehn B2L-Partien als Vorspiel zur BSL gespielt werden. Los geht’s auf jeden Fall am 28.9. mit den BASKET OPEN und dem BSL-Auftakt gegen Kapfenberg und davor dürfte auch das erste B2L-Spiel gespielt werden.

Wann werden die neuen Teams zum ersten Mal zu sehen sein? Gibt es bereits Testspieltermine?

Die Testspieltermine für beide Teams sind bereits auf der Homepage zu finden! Das Safare NexGen Team wird bereits am 8. September zum ersten Mal im Lions Dome zu sehen sein. Unsere BSL LIONS werden zunächst drei Spiele auswärts bestreiten, bevor es am 14. September im Lions Dome gegen Pardubice geht.

Vielen Dank für das Gespräch!

Hier geht es zum Überblick aller Testspiele der ARKADIA TRAISKIRCHEN LIONS und der SAFARE TRAISKIRCHEN LIONS NEX GEN.

Foto: Peter Brazdil